– А с товарищами осназовцами как? – озвучил Батищев давно мучившую его мысль, практически слово в слово повторив недавно произнесенную Борисовым фразу.

– А с товарищами осназовцами все нормально будет, – в тон ему ответил Алексей, пожимая плечами.

И, поколебавшись секунду, все же пояснил:

– Михалыч, у нас за спиной примерно рота фрицев. Причем не каких-нибудь тыловиков, а нормальной кадровой пехоты. Которые сейчас, в самом начале войны, еще не пуганые, проигрывать не привыкли и оттого уверены в собственных силах. Мы с Васькой положили от силы десяток, может, полтора, и спалили один бэтээр, чем их только разозлили – сам видел, как они следом ломанулись. В том, что локтевские ребята перебьют эсэсовцев, сомнений нет. Вот только нашумели они при этом неслабо, значит, фашисты разделятся: примерно половина попрется выяснять, кто и с кем воюет, вторая – двинет за нами. Первые, понятно, огребут по полной и останутся в лесу удобрять белорусскую землю. Зато вторые любой ценой постараются нас достать, поскольку дело принципа. Это, как навскидку, с полсотни обученных, успевших повоевать солдат при нескольких пулеметах. А у нас с собой особо ценный груз, который ни при каких обстоятельствах не должен попасть в руки противника, и гражданское лицо. Связи нет и не предвидится, действия скоординировать не можем. Патронов тоже не так чтобы много, минут на пятнадцать-двадцать нормального боя. Дальнейший расклад объяснять?

– Да понял я все, – нахмурился контрразведчик. – Тут до болот километров пять осталось, туда и пойдем. Если нагонят… – Батищев все-таки замялся, вильнув взглядом.

– …То оставим пулеметный огневой заслон, – продолжил за него Леха, спокойно глядя товарищу в глаза, – который позволит остальным оторваться от преследования и дождется подхода подкрепления. Локтев в любом случае следом за немцами двинется, так что не потеряется.

Взгляд Степанова (даже подмигивать тайком не пришлось) контрразведчик истолковал верно. И ровным голосом, чтобы вслушивающаяся в разговор девушка ничего не поняла, ответил:

– Дельное предложение, принимается. Так и поступим.

И в этот момент где-то далеко за спиной, со стороны шоссе, донесся тяжелый грохот мощного взрыва. Реально мощного: даже здесь, в километре с лишним, ощущалось, как коротко вздрогнула под ногами почва.

Переглянувшийся с десантником Батищев шумно сглотнул:

– Слышь, разведка, а вот это чего сейчас такое было? Будто склад боеприпасов рванул, только откуда ж ему тут взяться, складу-то?

– Понятия не имею, Михалыч, но отчего-то нисколечко не сомневаюсь, что без Локтева не обошлось. Похоже, он нам про свое оружие не все рассказал. Вот только пока связи нет, мы все равно ничего не узнаем. После разберемся. Уходим…

Появление немецких пехотинцев неожиданностью для спецназовцев не стало. В том, что услышавшие выстрелы и взрывы ручных гранат фрицы так просто мимо не проедут, Локтев не сомневался ни мгновения. Обидно, что Степанов со товарищи попал под раздачу, просто не успев вовремя перебраться через шоссе. Насколько понимал старший лейтенант, в тот момент все решали считаные секунды, которых им, разумеется, и не хватило. Впрочем, отбиться Лехе удалось достаточно легко, и, спалив вражеский бронетранспортер вместе с экипажем и десантом, он отступил в лес, о чем доложил приглядывавший за дорогой и пленным «Пятый».

Пока гитлеровцы оказывали помощь раненым, оттаскивали на обочину убитых и делились на два отряда, готовясь прочесывать лес по обе стороны шоссе, сержант Берг передавал информацию на командирский чип, автоматически учитывавший количество боевых единиц противника и загружавший данные в систему управления огнем. К тому моменту, когда растянувшиеся цепью фрицы двинулись вперед, им уже был подготовлен достойный прием. По крайней мере, так казалось вначале.

Пропустив не ожидавших встретить серьезного сопротивления солдат, убежденных, что они столкнулись с очередной группой неорганизованных окруженцев, как уже не раз случалось за последние дни, спецназовцы ударили с тыла. Несмотря на то, что на этот раз космодесантники не позволяли врагу в полной мере воспользоваться зарослями, снижавшими эффективность их оружия, численное превосходство противника сыграло свою роль. Две боевые пары, максимально используя возможности маскировки бронекомплектов, существенно проредили ряды фашистов, однако уцелевшие сумели закрепиться в складках местности, и бой приобрел затяжной характер. Четверых бойцов, несмотря на непробиваемую броню, сверхмощное по местным меркам оружие и электронные системы наведения, оказалось маловато против нескольких десятков опытных и обстрелянных солдат, начавших воевать еще в Польше двумя годами ранее.

Никаких шансов у гитлеровцев, понятно, не было. Вот только уходило драгоценное время. И еще старшего лейтенанта все больше напрягало полное отсутствие связи с группой Степанова, связаться с которым не удавалось ни в одном из доступных диапазонов. Что это означает, Владимир не знал. По идее радиогарнитуры более чем надежны, нарушить связь может разве что физическое уничтожение индивидуального контроллера, в свою очередь, достаточно защищенного от любых внешних воздействий. Ну, не пуля же в него попала?! Маловероятно, поскольку прибор фиксируется на поясном ремне и на пару сантиметров прикрывается спинной пластиной бронежилета.

Куда более экзотические варианты старлей даже не рассматривал – не в танк с наглухо задраенными люками же они всем скопом залезли? И уж точно не погрузились на пару метров под воду – болот в округе, конечно, немало, но добраться до них десантник за прошедшее время просто бы не успел. Подобные проблемы со связью могли возникнуть и еще в одном случае – если бы люди спустились в подземелье. При этом контроллер автоматически переходил в режим простого ретранслятора: его оставляли у входа и шли вглубь, но об этой функции он Лехе просто не успел рассказать. Да и какие подземелья в глухом белорусском лесу в нескольких километрах от болот?! Даже не смешно, им просто неоткуда тут взяться.

Выяснить, что произошло, можно было одним-единственным способом: как можно быстрее уничтожив противника и догнав товарищей. Которых сейчас преследовало никак не меньше полутора взводов фрицев, всерьез обозленных гибелью боевых камрадов. Старший лейтенант Локтев раздраженно скрипнул зубами. Выполнение не столь уж и сложного задания – обеспечить безопасную доставку в столицу СССР пятерых взятых под его охрану людей и информации, – похоже, находится под угрозой. И из-за чего? Из-за нескольких десятков аборигенов с древними винтовками и парой же не менее допотопных пулеметов?! А вот хрен вам! Зарядов, конечно, жалко, их всего восемь штук, но ничего иного просто не остается, не скакать же по этим кустам еще час, отстреливая фашистов одного за другим? И так кучу времени с эсэсовцами потеряли…

– Всем номерам, броню вглухую. Используем эрпэхи, заряд «1», без задержки. Создать фронт сплошного поражения в двести метров, глубина полста. Удаление на взрыватель – пятьдесят, высота подрыва – два. «Пятый», позаботься о пленном. После удара зачистить местность, транспортные средства уничтожить. Десять секунд. Отсчет.